Diez por diez.
Hay que comer.

Damas internacionales: el juego que tiene campeonato del mundo, no el que va detrás del tablero de ajedrez. Veinte peones por bando, captura en todas las direcciones, damas que recorren la diagonal entera y la regla que lo decide todo: si puedes comer, debes, y debes comer lo máximo.

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De dónde viene el juego

Las damas son más antiguas que el ajedrez moderno. Aparecen tableros de la misma familia en Ur y en el Egipto faraónico, pero el juego que se juega hoy tomó forma en la Francia del siglo XII, cuando alguien puso las piezas del alquerque en un tablero de ajedrez y las dejó mover solo hacia delante. Llegó a España y a Gran Bretaña en uno o dos siglos, y en 1547 ya tenía su primer libro impreso de análisis.

El tablero creció en el siglo XVIII. Hacia 1723 el juego pasó a diez casillas por diez en París; la historia lo atribuye a un oficial polaco en la corte de Luis XV, razón por la cual los franceses siguen llamándolo *le jeu de dames à la polonaise* y en Polonia no lo llama así nadie. El tablero más grande dobló los peones, permitió capturar hacia atrás y convirtió una simple carrera en un juego de combinaciones de hasta una docena de jugadas.

Hoy es la forma competitiva en casi todo el mundo fuera del ámbito anglosajón. Países Bajos, Francia, Rusia, Letonia y Bielorrusia tienen tradiciones profundas, y también — con todas las letras — África Occidental: Senegal y Costa de Marfil han dado campeones del mundo, y Senegal ha tenido el título. El juego inglés de 8×8 es más conocido en Gran Bretaña y en América, y es además el juego más pequeño en todos los demás sentidos: quedó resuelto como tablas en 2007 tras dieciocho años de cálculo. Este todavía no lo ha resuelto nadie.

Cómo se juega a las damas

1. Cada bando tiene veinte peones en las cincuenta casillas oscuras: cuatro filas cada uno, con dos filas vacías en medio. Turquesa mueve primero, subiendo el tablero; arena baja. Solo se usan las casillas oscuras, y por eso aquí son las iluminadas.
2. Un peón avanza una casilla en diagonal hacia delante, a una casilla vacía. Es lo único que puede hacer que no sea capturar.
3. Un peón captura saltando por encima de una pieza enemiga hasta la casilla vacía inmediatamente detrás, hacia delante *o* hacia atrás. Si desde donde cae puede volver a saltar, debe hacerlo, y toda la cadena es una sola jugada.
4. Capturar es obligatorio, y también lo es tomar el máximo. Si una secuencia se lleva cuatro piezas y otra dos, cuatro es la única jugada legal del tablero: este juego no te ofrecerá la otra, porque no es una jugada.
5. Lo que saltas se queda en el tablero hasta que tu jugada termina. No se puede saltar dos veces y sigue bloqueando casillas. Es el golpe turco, y es la regla que decide dónde se paran de verdad la mayoría de las cadenas largas.
6. Un peón que *termina* su jugada en la última fila se corona. Pasar por encima de esa fila en mitad de una cadena no lo corona: sigue siendo peón el resto de esa jugada, y el resto de la partida.
7. Una dama se desliza cualquier distancia por una diagonal y captura a distancia: puede cruzar cualquier número de casillas vacías, saltar una pieza enemiga y caer en cualquier casilla vacía más allá, y luego seguir.
8. Pierdes cuando no puedes mover, ya sea porque no te queda nada o porque todo lo tuyo está bloqueado. La partida es tablas si pasan veinticinco jugadas de cada uno moviendo solo damas y sin capturar, o si la misma posición se repite tres veces.

Qué hacen los buenos jugadores

Lo primero que hay que entender es que la captura obligatoria no es una restricción, es el arma. Un jugador fuerte no espera un error: *entrega* una pieza para que la recaptura forzada arrastre a un peón enemigo hasta una casilla donde le espera una cadena de tres o cuatro. Todo lo táctico de este juego es esa idea, y por eso una pieza ofrecida es lo más peligroso del tablero.

Lo segundo es que una cadena es un cálculo, no una mirada. Como las piezas capturadas siguen en pie hasta que la jugada acaba, la misma combinación puede valer cuatro piezas o dos según el orden en que se tomen los saltos, y cuál te está permitido jugar lo decide la regla del máximo, no tu preferencia. Leerlo mal no suele costar una pieza: cuesta la partida, porque la respuesta es otra cadena.

Lo tercero es la estructura. Un muro de peones que conserva intacta su última fila es muy difícil de romper, porque cada hueco en esa fila es una casilla de coronación regalada al rival. Los principiantes empujan hacia delante; los peones que ganan partidas suelen ser los que se quedaron.

Y luego está la dama. La primera dama del tablero decide muchas veces la partida, porque cubre una diagonal entera desde cualquier punto de ella y un peón no tiene respuesta a eso. Casi todo el medio juego es en realidad una discusión sobre quién consigue una, y casi todos los finales son la cuestión de si el bando con dama puede atrapar al que no la tiene.

Preguntas

El resto del salón

Pong, Tetris, Chess, Oware and Snake. All of them play the same two ways: contra una máquina o contra una persona.