Quarenta e oito sementes.
Doze covas.

O oware é o jogo de mancala mais conhecido do mundo e um dos mais antigos ainda jogados em competição em qualquer lugar. Esta é a versão Abapa — a que os torneios ganeses usam — contra cinco máquinas, ou contra outra pessoa numa conversa ao vivo em que você vê ela contar.

Jogar agora ▸ — sozinho contra a máquina para o placar, ou 1 contra 1 com alguém da rede.

De onde vem o oware

O oware é o jogo akan de Gana e da Costa do Marfim, e é o membro mais jogado da família mancala — uma família que vai da Etiópia à Indonésia e inclui omweso, bao, congkak e várias centenas de outros. O nome costuma ser escrito «oware»; o mesmo jogo viajou com o tráfico atlântico e é jogado no Caribe como warri ou awari, e no Suriname como awari.

O que separa o oware da maior parte da família é que ele é um jogo competitivo sério, com um regulamento de torneio assentado. A versão Abapa — a deste tabuleiro — é a forma usada no jogo organizado, e é deliberadamente a mais rígida: o grand slam é legal, mas perde a captura, e quem está diante de uma fileira adversária vazia é obrigado a alimentá-la. Regras de casa costumam derrubar as duas coisas, e o jogo fica bem mais raso quando isso acontece.

É também um dos poucos jogos de tabuleiro tradicionais a terem sido resolvidos. Em 2003 John Romein e Henri Bal calcularam a árvore completa do jogo a partir de um banco de finais de 178 gigabytes e mostraram que o oware, com jogo perfeito dos dois lados, é empate. Isso está muito além do que um navegador consegue buscar — mas é a razão de um empate contra a máquina mais difícil daqui valer como resultado de verdade e não como quase.

Como se joga oware

1. O tabuleiro são duas fileiras de seis covas, com quatro sementes em cada — 48 sementes no total. As seis covas mais perto de você são suas. Nada nunca cria nem destrói uma semente; o jogo inteiro são 48 sementes girando num circuito.
2. Na sua vez, escolha uma cova sua que não esteja vazia, tire todas as sementes e vá largando uma por uma nas covas seguintes, no sentido anti-horário. Se o punhado der para a volta inteira, você pula a cova de onde saiu — ela nunca é reabastecida na mesma volta.
3. Você captura quando sua última semente cai numa cova do *seu adversário* e a deixa com exatamente duas ou três. Pegue essas sementes. Depois olhe a cova anterior: se também for do adversário e tiver duas ou três, pegue também, e siga para trás até a corrente quebrar.
4. Um lance que capturaria todas as sementes do adversário é legal, mas você perde a captura — as sementes ficam onde estão. É a regra do grand slam, e ela impede que a partida acabe por emboscada.
5. Se o lado do adversário estiver vazio, você tem de jogar um lance que ponha sementes nele. Se não existir nenhum, a partida acabou e você fica com tudo o que ainda estiver do seu lado.
6. Ganha quem chegar primeiro a 25 sementes, já que é mais da metade de 48. Vinte e quatro a vinte e quatro é empate. Uma posição repetida três vezes, ou uma partida que atinge o limite de duração, termina com cada um levando as sementes do próprio lado.

O que os bons jogadores fazem

A primeira coisa a aprender é contar o circuito. Cada lance fica totalmente determinado assim que você escolhe a cova — não há informação escondida nem sorte — então toda a habilidade está em ver onde a última semente cai, tanto no seu lance quanto em cada resposta. Uma cova com uma ou duas sementes está a uma semente de ser capturada, e é exatamente por isso que este tabuleiro desenha um anel de aviso em volta de cada cova assim.

A segunda é que você é obrigado a semear. Diferente do xadrez, você nunca pode passar, e todo lance legal entrega sementes ao adversário. Posições em que as seis opções pioram a situação são completamente normais, então a pergunta raramente é «qual é o melhor lance» e muito mais frequentemente «qual é o menos ruim», e como arrumar a fileira para ter um bom disponível daqui a dois lances.

A terceira é acúmulo. Uma cova com doze ou mais sementes dá a volta inteira no tabuleiro quando é semeada, deixando uma semente em todas as outras — inclusive uma em cada cova do adversário, o que pode montar uma corrente de capturas no momento que você escolher. Construir isso é lento e se anuncia, mas uma volta bem calculada pode levar oito ou dez sementes de uma vez e simplesmente encerrar a partida.

E lá no fim, conte o que sobrou. Assim que houver menos de uma dúzia de sementes em jogo, a partida vira um exercício de fome: você tenta deixar o adversário sem nada para mover mantendo sua própria fileira viva, e a obrigação de alimentar transforma isso num aperto de verdade.

Perguntas

O resto do fliperama

Pong, Tetris, Chess, Draughts and Snake. All of them play the same two ways: contra uma máquina ou contra uma pessoa.