Achtundvierzig Samen.
Zwölf Mulden.

Oware ist das bekannteste Mancala-Spiel der Welt und eines der ältesten, das irgendwo noch im Wettkampf gespielt wird. Das hier ist die Abapa-Fassung — die, die ghanaische Turniere verwenden — gegen fünf Maschinen, oder gegen einen anderen Menschen in einem Live-Gespräch, in dem du ihm beim Zählen zusehen kannst.

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Woher Oware kommt

Oware ist das Akan-Spiel Ghanas und der Elfenbeinküste und das am weitesten verbreitete Mitglied der Mancala-Familie — einer Familie, die von Äthiopien bis Indonesien reicht und Omweso, Bao, Congkak und mehrere hundert weitere umfasst. Der Name wird meist „Oware“ geschrieben; dasselbe Spiel reiste mit dem atlantischen Sklavenhandel und wird in der Karibik als Warri oder Awari gespielt, in Suriname als Awari.

Was Oware von den meisten der Familie trennt, ist, dass es ein ernsthaftes Wettkampfspiel mit einem festen Turnierregelwerk ist. Die Abapa-Fassung — die auf diesem Brett — ist die Form des organisierten Spiels, und sie ist bewusst die strengere: Ein Grand Slam ist erlaubt, verwirkt aber seinen Gewinn, und wer eine leere gegnerische Reihe vor sich hat, ist verpflichtet, sie zu füttern. Hausregeln lassen beides meist weg, und das Spiel wird dadurch deutlich flacher.

Es ist außerdem eines der wenigen traditionellen Brettspiele, die gelöst wurden. 2003 berechneten John Romein und Henri Bal aus einer 178 Gigabyte großen Endspieldatenbank den vollständigen Spielbaum und zeigten, dass Oware bei beiderseits perfektem Spiel remis endet. Das liegt weit jenseits dessen, was ein Browser durchsuchen kann — aber es ist der Grund, warum ein Remis gegen die schwerste Maschine hier als echtes Ergebnis gewertet wird und nicht als Beinahe-Erfolg.

So wird Oware gespielt

1. Das Brett besteht aus zwei Reihen zu sechs Mulden mit je vier Samen — 48 Samen insgesamt. Die sechs Mulden dir am nächsten gehören dir. Nichts erzeugt oder vernichtet je einen Samen; das ganze Spiel sind 48 Samen, die im Kreis wandern.
2. Nimm in deinem Zug eine deiner eigenen, nicht leeren Mulden, heb alle Samen heraus und lass sie einzeln in die folgenden Mulden fallen, gegen den Uhrzeigersinn. Reicht deine Handvoll für eine ganze Runde, überspringst du die Mulde, in der du angefangen hast — sie wird auf derselben Runde nie wieder gefüllt.
3. Du erntest, wenn dein letzter Same in einer Mulde deines *Gegners* landet und sie damit auf genau zwei oder drei bringt. Nimm diese Samen. Sieh dann die Mulde davor an: Ist auch das eine gegnerische Mulde mit zwei oder drei, nimm sie ebenfalls, und geh weiter rückwärts, bis die Kette abreißt.
4. Ein Zug, der jeden Samen deines Gegners ernten würde, ist erlaubt, aber du verwirkst die Ernte — die Samen bleiben liegen. Das ist die Grand-Slam-Regel, und sie verhindert, dass die Partie durch einen Hinterhalt endet.
5. Ist die Seite deines Gegners leer, musst du einen Zug spielen, der Samen dorthin bringt. Gibt es keinen solchen Zug, ist die Partie vorbei und du nimmst alles, was noch auf deiner Seite liegt.
6. Wer zuerst 25 Samen hat, gewinnt, denn das ist mehr als die Hälfte von 48. Vierundzwanzig zu vierundzwanzig ist remis. Eine dreimal wiederholte Stellung oder eine Partie, die an die Längengrenze stößt, endet damit, dass jeder die Samen auf der eigenen Seite nimmt.

Was gute Spieler tun

Als Erstes lernt man, den Umlauf zu zählen. Jeder Zug ist vollständig festgelegt, sobald du die Mulde gewählt hast — es gibt keine verdeckte Information und keinen Zufall —, das ganze Können besteht also darin, zu sehen, wo der letzte Same landet, bei deinem Zug und bei jeder Antwort. Eine Mulde mit einem oder zwei Samen ist einen Samen davon entfernt, geerntet zu werden, und genau deshalb zeichnet dieses Brett um jede solche Mulde einen Warnring.

Als Zweites: Du musst säen. Anders als im Schach darfst du nie passen, und jeder legale Zug gibt deinem Gegner Samen. Stellungen, in denen alle sechs Möglichkeiten die Lage verschlechtern, sind völlig normal; die Frage lautet also selten „was ist der beste Zug“ und viel öfter „welcher ist der am wenigsten schlechte“ — und wie man die Reihe so ordnet, dass man in zwei Zügen einen guten zur Verfügung hat.

Als Drittes: Anhäufen. Eine Mulde mit zwölf oder mehr Samen umrundet beim Säen das ganze Brett und lässt in jede andere Mulde einen Samen fallen — auch je einen in die deines Gegners, was zu einem Zeitpunkt deiner Wahl eine Erntekette vorbereiten kann. So etwas aufzubauen ist langsam und kündigt sich an, aber eine gut getimte Runde kann acht oder zehn Samen auf einmal nehmen und die Partie schlicht beenden.

Und spät im Spiel: Zähl, was übrig ist. Sobald weniger als ein Dutzend Samen im Spiel sind, wird die Partie zur Übung im Aushungern: Du versuchst, deinem Gegner nichts zum Ziehen zu lassen und deine eigene Reihe am Leben zu halten, und die Fütterpflicht macht daraus eine echte Zwickmühle.

Fragen

Der Rest der Arcade

Pong, Tetris, Chess, Draughts and Snake. All of them play the same two ways: gegen eine Maschine oder gegen einen Menschen.