Bốn mươi tám hạt.
Mười hai hố.

Oware là trò mancala nổi tiếng nhất thế giới và là một trong những trò cổ nhất vẫn còn được chơi thi đấu ở bất cứ đâu. Đây là bản Abapa — bản mà các giải đấu ở Ghana dùng — trước năm cỗ máy, hoặc trước một người khác trong cuộc trò chuyện trực tiếp nơi bạn thấy họ đang đếm.

Chơi ngay ▸ — một mình đấu máy để lên bảng điểm, hoặc 1 đối 1 với ai đó trên mạng lưới.

Oware đến từ đâu

Oware là trò chơi của người Akan ở Ghana và Bờ Biển Ngà, và là thành viên được chơi rộng rãi nhất trong họ mancala — một họ trải từ Ethiopia tới Indonesia và bao gồm Omweso, Bao, Congkak cùng vài trăm trò khác. Tên thường được viết là «oware»; cùng trò chơi ấy đã theo tuyến buôn nô lệ Đại Tây Dương và được chơi ở vùng Caribe với tên Warri hay Awari, còn ở Suriname là Awari.

Thứ tách Oware khỏi phần lớn họ hàng của nó là nó là một trò thi đấu nghiêm túc với bộ luật giải đấu đã định hình. Bản Abapa — bản trên bàn này — là thể thức dùng trong thi đấu có tổ chức, và nó cố ý là bản chặt hơn: nước ăn sạch là hợp lệ nhưng mất phần thu, và người đối mặt với hàng đối phương trống buộc phải tiếp hạt cho hàng ấy. Luật chơi tại gia thường bỏ cả hai, và trò chơi nông đi rất nhiều khi bỏ như vậy.

Nó cũng là một trong số ít trò chơi cờ truyền thống đã được giải. Năm 2003 John Romein và Henri Bal tính toàn bộ cây trò chơi từ một cơ sở dữ liệu tàn cuộc 178 gigabyte và chỉ ra rằng Oware, với lối chơi hoàn hảo từ cả hai phía, là hòa. Điều đó vượt xa những gì một trình duyệt có thể tìm kiếm — nhưng đó là lý do một ván hòa trước cỗ máy khó nhất ở đây được tính là một kết quả thật chứ không phải một lần suýt soát.

Cách chơi Oware

1. Bàn chơi là hai hàng, mỗi hàng sáu hố, mỗi hố bốn hạt — tổng cộng 48 hạt. Sáu hố gần bạn nhất là của bạn. Không gì tạo ra hay hủy đi một hạt nào; cả ván chơi chỉ là 48 hạt đi vòng quanh.
2. Đến lượt, hãy chọn một hố của bạn còn hạt, nhấc hết hạt lên, và thả từng hạt một vào các hố kế tiếp, ngược chiều kim đồng hồ. Nếu nắm hạt đủ đi trọn một vòng, bạn bỏ qua chính cái hố mình đã lấy — nó không bao giờ được đổ lại trong cùng vòng ấy.
3. Bạn ăn khi hạt cuối cùng rơi vào một hố của *đối phương* và làm hố đó có đúng hai hoặc ba hạt. Lấy những hạt đó. Rồi nhìn hố liền trước: nếu đó cũng là hố đối phương có hai hoặc ba hạt, lấy luôn, và cứ lùi tiếp cho tới khi chuỗi đứt.
4. Nước đi ăn hết mọi hạt của đối phương vẫn hợp lệ, nhưng bạn mất phần thu — các hạt nằm nguyên tại chỗ. Đó là luật ăn sạch, và nó ngăn ván cờ kết thúc bằng một cú phục kích.
5. Nếu phía đối phương trống, bạn buộc phải đi một nước đưa hạt sang đó. Nếu không có nước nào như vậy, ván kết thúc và bạn lấy tất cả những gì còn lại bên phía mình.
6. Ai tới 25 hạt trước thì thắng, vì đó là hơn một nửa của 48. Hai mươi tư đều là hòa. Một thế cờ lặp ba lần, hoặc một ván chạm giới hạn độ dài, sẽ kết thúc với việc mỗi người lấy số hạt bên phía mình.

Người chơi giỏi làm gì

Điều đầu tiên phải học là đếm vòng. Mỗi nước đi đã hoàn toàn được định đoạt ngay khi bạn chọn hố — không có thông tin ẩn và không có may rủi — nên toàn bộ kỹ năng là thấy hạt cuối cùng rơi vào đâu, cho cả nước của bạn lẫn mọi lời đáp. Một hố có một hoặc hai hạt chỉ cách một hạt là bị ăn, và chính vì thế bàn này vẽ một vòng cảnh báo quanh mỗi hố như vậy.

Điều thứ hai là bạn buộc phải gieo. Khác với cờ vua, bạn không bao giờ được bỏ lượt, và mọi nước hợp lệ đều trao hạt cho đối phương. Những thế mà cả sáu lựa chọn đều làm mọi thứ tệ hơn là hoàn toàn bình thường, nên câu hỏi hiếm khi là «nước nào hay nhất» mà thường là «nước nào ít tệ nhất», và làm sao sắp hàng để hai lượt nữa mình còn một nước tốt để đi.

Điều thứ ba là tích lũy. Một hố có mười hai hạt trở lên sẽ đi trọn vòng bàn khi được gieo, thả một hạt vào mọi hố khác — kể cả một hạt vào từng hố của đối phương, điều có thể dựng sẵn một chuỗi ăn vào thời điểm bạn chọn. Xây được như vậy thì chậm và ai cũng thấy, nhưng một vòng đúng lúc có thể ăn tám hay mười hạt cùng lúc và kết thúc ván cờ luôn.

Và về cuối, hãy đếm những gì còn lại. Khi còn chưa tới một tá hạt trên bàn, ván cờ thành một bài tập bỏ đói: bạn cố để đối phương không còn gì để đi trong khi vẫn giữ hàng của mình sống, và luật buộc phải tiếp hạt biến điều đó thành một gọng kìm thật sự.

Câu hỏi

Phần còn lại của khu trò chơi

Pong, Tetris, Chess, Draughts and Snake. All of them play the same two ways: đấu với máy hoặc đấu với người.